Im Geweihten Land wird der Löwenjunge Simba als Sohn von König Mufasa geboren. Alle Tiere feiern seine Geburt, denn eines Tages soll er die Herrschaft über das Königreich übernehmen. Doch Mufasas neidischer Bruder Scar möchte selbst König werden. Mit einer hinterhältigen Falle sorgt Scar dafür, dass Mufasa bei einer Gnu-Stampede ums Leben kommt. Anschließend gibt er Simba die Schuld am Tod seines Vaters und überredet ihn, das Königreich zu verlassen.

Auf seiner Flucht lernt Simba das Erdmännchen Timon und das Warzenschwein Pumbaa kennen. Die beiden nehmen ihn bei sich auf und lehren ihn ihre sorglose Lebensweise nach dem Motto „Hakuna Matata“. Simba wächst zu einem starken Löwen heran und versucht, seine schmerzvolle Vergangenheit zu vergessen. Als er jedoch seine Jugendfreundin Nala wiedertrifft, erfährt er, dass Scar als König das Geweihte Land zugrunde richtet und die Tiere unter seiner Herrschaft leiden.

Nach einer Begegnung mit dem weisen Pavian Rafiki und einer Vision seines Vaters erkennt Simba, dass er Verantwortung für sein Königreich übernehmen muss. Er kehrt zurück, stellt sich Scar in einem dramatischen Kampf und deckt dessen Verrat auf. Nach Scars Niederlage übernimmt Simba seinen rechtmäßigen Platz als König. Gemeinsam mit Nala beginnt er eine neue Zukunft, und der Kreislauf des Lebens setzt sich fort. Der Film vermittelt wichtige Botschaften über Mut, Verantwortung, Freundschaft, Familie und den Glauben an sich selbst.